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화이자(Pfizer)의 최고경영자(CEO) 앨버트 불라(Albert Bourla)는 미국 백신 논의 변화를 가로막는 주요 요인으로 로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy, Jr.) 보건복지부 장관을 지목하며 그의 백신 관련 수사 및 정책이 "반과학적"이라고 강하게 비판했다. 월스트리트저널(The Wall Street Journal)은 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(World Economic Forum) 기간 중 불라 CEO와의 인터뷰를 통해 이 같은 사실을 보도했다.
불라 CEO는 케네디 장관과 보건복지부가 암, 약가 등 다양한 보건 주제에 대해서는 "매우 생산적인 논의"가 가능하다고 언급했다. 그러나 백신에 대한 논의는 "다른 세상"이라며, "마치 종교와 같다"고 덧붙였다. 월스트리트저널이 미국 내 백신 관련 대화를 변화시키는 데 무엇이 방해가 되는지 묻자, 불라 CEO는 "보건부 장관"이라고 단호하게 답했다.
실제로 케네디 장관은 2025년 2월 미국 최고 보건 당국의 수장에 오른 이후, 백신 분야는 혼란스럽고 논란이 많은 정책 변화뿐만 아니라 장관 및 고위 관리들의 비판적 수사로 인해 어려움을 겪었다. 2025년 4월, 취임 한 달여 만에 케네디 장관은 텍사스에서 두 명의 어린이가 사망한 홍역 발병 사태가 진행 중인 상황에서 홍역 백신의 안전성에 의문을 제기했다. 한 달 뒤, 장관은 건강한 어린이와 건강한 임산부를 대상으로 하는 정기 예방접종 지침에서 코로나19 백신을 제외했다.
최근에는 미국 식품의약국(FDA) 생물의약품평가연구센터를 이끄는 비나이 프라사드가 내부 메모를 통해 최소 10명의 어린이가 코로나19 백신으로 인해 사망했다고 주장했다. 이 메모는 이후 유출되었으며, 프라사드는 아직 이 주장을 뒷받침할 데이터를 제시하지 못했지만, "미국 FDA가 코로나19 백신이 미국 어린이를 사망에 이르게 했음을 처음으로 인정할 것"이라고 언급했다.
불라 CEO가 케네디 장관의 백신 회의론을 비판하는 데는 충분한 이유가 있다. 2025년 3분기 백신 매출은 전반적으로 감소했으며, 화이자(Pfizer), 글락소스미스클라인(GSK), 사노피(Sanofi), 머크(Merck) 등 4대 주요 백신 개발사 경영진은 이러한 추세를 거시적 요인과 백신 접종률 감소 탓으로 돌렸다. 이들 기업은 케네디 장관의 국내 정책 변화를 직접적으로 비난하지는 않았다.
코로나19 백신 외에도 화이자의 백신 제품들은 2025년 3분기에 매출 감소를 겪었다. 폐렴구균 백신 프레베나(Prevnar) 계열은 전년 동기 대비 4% 감소했으며, 호흡기세포융합바이러스(RSV) 백신 아브리스보(Abrysvo)는 22% 급감했다.
