사노피(Sanofi)가 미국 트럼프 행정부의 반백신 움직임과 백신 회의론 증가에도 불구하고 백신 사업에 대한 장기적인 투자 전략을 강화하고 있다. 사노피는 최근 다나벡스(Dynavax)를 22억 달러에 인수하고, 바이스바이오(Vicebio)를 16억 달러에 인수하는 등 적극적인 인수합병(M&A)을 단행했다. 이는 현재의 시장 불확실성을 기회로 삼아 미래 성장을 도모하려는 움직임으로 풀이된다.
폴 허드슨(Paul Hudson) 사노피 최고경영자(CEO)는 JP모건 헬스케어 콘퍼런스에서 "백신 사업 개발 및 M&A를 하기에 좋은 시기"라고 밝혔다. 그는 "불확실성이 높은 시기에는 단기적인 시각을 가진 기업들은 움직이지 않지만, 장기적인 시각을 가진 기업들은 경쟁자가 적어 인수를 진행하기 용이하다"고 설명하며 사노피의 전략적 판단을 강조했다.
사노피가 다나벡스를 인수한 핵심은 성인용 B형 간염 백신인 헤플리사브-B(Heplisav-B)이다. 허드슨 CEO는 미국 내 백신 주저 현상이 증가하는 상황에서 성인 대상 백신은 이러한 민감성에서 비교적 자유로울 수 있다고 언급했다. 바이스바이오 인수 역시 호흡기세포융합바이러스(RSV)와 사람 메타뉴모바이러스(hMPV) 복합 백신 확보를 목표로 한다. 이 백신들은 5~8년 후에 출시될 것으로 예상되며, 허드슨 CEO는 그 사이에 새로운 행정부가 들어설 것이므로 규제 당국의 객관성이 중요하다고 강조했다.
사노피의 백신 매출은 지난해 3분기 8% 감소했으며, 허드슨 CEO는 이러한 "부드러움(softness)"이 당분간 지속될 것으로 전망했다. 그는 이러한 매출 감소의 원인을 "떠도는 잘못된 정보"로 지목하며, 백신 접종을 거부하는 사람들이 늘어나면서 홍역 발병 사례가 증가하고 있다고 지적했다. 그러나 그는 이러한 상황이 "진정될 것"이라고 내다봤다.
또한, 허드슨 CEO는 미국 보건복지부(HHS)의 최근 백신 접종 일정 업데이트 및 기타 반백신 조치에 대해서도 언급했다. 그는 사람들이 의료 전문가와의 협력을 통해 백신에 대해 스스로 교육할 수 있다고 주장했다. 그는 "대다수의 사람들은 백신의 이점을 이해하고 있으며, 그들의 삶과 여러 세대의 가족이 그렇게 보호받아 왔다"고 말하며, "모든 사람이 삶의 지침을 얻기 위해 HHS의 수장을 바라보는 것은 아니다"라고 덧붙였다. 그는 "제공되는 모든 지침을 존중해야 하지만, 자신의 의료 전문가와 상담하는 것이 여전히 최선일 것"이라고 조언했다.
사노피의 미래 파이프라인 중 하나는 노바벡스(Novavax)로부터 라이선스 인수한 독감-코로나19 복합 백신이다. 허드슨 CEO는 이 백신이 2027년 또는 2028년에 규제 검토를 받을 것으로 예상하며, "백신 활용 가속화의 다음 순간이 될 것"이라고 기대했다. 이 복합 백신은 편리한 '한 번 접종' 방식으로 두 가지 감염병을 동시에 예방할 수 있으며, 미국에서 유일한 비(非) mRNA 코로나19 백신이 될 예정이다. 허드슨 CEO는 "사람들이 여전히 백신에 대한 이해도가 높으며, mRNA 백신의 반응원성 또는 내약성 문제를 이해하고 있다"고 판단했다. 그는 55세 이상 및 65세 이상 시장을 공략할 것이며, 특히 독감으로 인한 사망 위험이 높은 고령층에게 필요한 고용량 백신을 제공할 수 있을 것으로 내다봤다. 그는 "페이스북 등에서 논쟁이 있을 수 있지만, 65세 이상은 스스로를 보호하려는 동기가 매우 높다"고 강조했다.