사노피(Sanofi)가 신임 제약 연구개발(R&D) 총괄로 자이라 테라퓨틱스(Xaira Therapeutics)의 최고 의료 책임자(CMO)였던 파울로 폰투라(Paulo Fontoura)를 선임했다.
폰투라는 9월 1일부터 부사장 겸 글로벌 제약 R&D 총괄로 임무를 시작하며, 지난 4월 취임한 벨렌 가리조(Belén Garijo) 최고경영자(CEO)에게 직접 보고할 예정이다. 이번 인사는 2031년 면역학 블록버스터인 듀피젠트(Dupixent)의 특허 만료에 따른 대규모 매출 공백에 대비하기 위한 전략적 선택으로 풀이된다.
폰투라 총괄은 신경과 전문의 출신으로, 최근까지 AI 기반 신약 개발 스타트업인 엑사이라 테라퓨틱스에서 근무했다. 엑사이라는 2024년 10억 달러 규모의 자금을 조달하며 출범한 기업이다. 이에 앞서 그는 로슈(Roche)에서 15년 이상 고위 리더십 직책을 역임하며 풍부한 임상 및 개발 경험을 쌓았다. 기존 R&D 수장이었던 후만 아슈라피안(Houman Ashrafian)은 입사 3년 만에 사외 기회를 찾아 사노피를 떠나기로 결정했다.
사노피는 AI 기술을 R&D, 제조, 공급망 전반에 도입하여 '규모에 맞는 AI 기반 최초의 바이오 제약사'가 되겠다는 비전을 추진 중이다. 폰투라 총괄은 "사노피가 면역학 분야에서 리더십을 확립하고 미충족 의료 수요가 높은 여러 분야에서 강력한 위치를 구축한 시기에 합류하게 되어 기쁘다"며 "과학적 혁신과 AI 기반 전환에 대한 사노피의 의지는 명확하다"고 강조했다.
현재 사노피는 캐나다 토론토에 'AI 센터 오브 엑셀런스'를 운영 중이며, 최근 이 거점의 인력 확대를 위해 2억 9,400만 달러를 추가로 투입했다. 가리조 CEO는 듀피젠트의 독점권 상실 이후를 대비해 향후 5년 이상의 시간과 대규모 인수합병(M&A) 자금을 활용하여 사노피의 중장기 성장 동력을 확보하는 데 주력할 전망이다.