리제네론 파마슈티컬스(Regeneron Pharmaceuticals)가 사이톰엑스 테라퓨틱스(CytomX Therapeutics)와의 연구 협력을 대폭 확대하며 차세대 항암제 개발에 박차를 가한다.
리제네론은 3,700만 달러(약 566억 원)를 추가 지급하고 두 개의 신규 타깃에 대한 조건부 활성 이중항체 개발에 착수했으며, 향후 최대 6개의 추가 타깃에 대한 옵션 권리도 확보했다. 이번 계약 확대로 양사의 잠재적 거래 가치는 2022년 체결된 기존 계약의 약 두 배인 40억 달러 규모로 늘어났다.
양사의 협력은 지난 2022년 처음 시작되었다. 당시 리제네론은 3,000만 달러(약 459억 원)의 선급금을 지불하고 자사의 이중항체 플랫폼과 사이톰엑스의 기술을 결합하는 계약을 체결했다.
사이톰엑스는 자체 개발한 PROBODY® 플랫폼을 기반으로 조건부 활성 마스킹 치료제를 개발하는 임상 단계 회사다. 이 플랫폼은 약물이 종양 미세환경에 도달하기 전까지는 비활성 상태를 유지하게 만드는 방식이다. 이를 통해 정상 조직의 수용체 결합을 차단함으로써 '표적 내 독성(On-target, Off-tumor toxicity)'을 최소화하고 치료 지수를 넓히는 것이 목적이다.
리드 파이프라인이자 이뮤노젠(ImmunoGen)과 공동 개발한 'Varseta-M'은 EpCAM을 타깃으로 하는 TOPO-1 탑재 마스킹 ADC로, 현재 전이성 대장암을 초기 적응증으로 임상 1상이 진행 중이다. EpCAM은 종양에서 고발현되는 항원이지만 정상 조직에서도 발현되어 그간 약물화가 어려웠던 타깃으로, Varseta-M은 PROBODY® 플랫폼을 통해 종양 미세환경에서만 선택적으로 활성화되는 방식으로 이 한계를 극복하고자 한다. 이외에도 현재 암젠(Amgen), 모더나(Moderna), BMS 등 글로벌 선도 기업들과 전략적 협력을 이어가고 있다.
리제네론 종양학·항체기술연구 수석부사장 존 린(John Lin) 박사는 "암 치료에는 혁신적 접근이 필수적"이라며, "이번 협력 확대를 통해 가장 가능성이 높다고 판단되는 영역에서 이중항체 치료제 개발을 본격화할 것"이라고 밝혔다. 이어 "양사의 상호 보완적 항암 전문성과 리제네론의 독자적 약물 발견·개발 가속화 기술인 VelociSuite®의 결합이 환자에게 새로운 치료 옵션을 제공하는 데 최적의 조건을 만들어 준다"고 강조했다.