자료: 회사 홈페이지
화이자(Pfizer)가 노바백스(Novavax)와 백신 분야 협력을 체결하며 총 5억 3천만 달러 규모의 투자를 단행했다. 이는 화이자가 기존 백신 협력사인 바이오엔텍(BioNTech)과의 관계 재정립을 모색 중이라는 관측이 제기되는 가운데 이루어졌다.
지난 화요일 발표에 따르면, 화이자는 노바백스에 초기 선급금 3천만 달러를 지급하고, 개발 및 판매 마일스톤으로 최대 5억 달러를 추가 투자할 예정이다. 또한, 화이자는 해당 파트너십으로 발생하는 순매출에 대해 한 자릿수 중반의 로열티를 노바백스에 지급하게 된다. 이번 계약을 통해 화이자는 노바백스의 매트릭스-M(Matrix-M) 항원보강제 기술에 대한 비독점적 라이선스를 확보했다. 매트릭스-M은 비누껍질나무에서 추출한 천연 화합물을 활용하여 면역 반응을 효과적으로 증진시키는 기술로 알려졌다. 화이자는 이 항원보강제를 최대 두 가지 질병 분야에 적용할 수 있는 권리를 얻었으나, 구체적인 적용 대상 질환이나 프로그램 수는 아직 공개되지 않았다.
이번 노바백스와의 협력은 2025년 11월 보도된 화이자의 바이오엔텍 지분 매각 검토설에 뒤이어 나온 것이다. 화이자는 바이오엔텍과 코로나19 백신 코미나티(Comirnaty)를 공동 개발한 바 있다. 당시 화이자는 해당 루머에 대해 침묵을 지켰으며, 바이오엔텍은 "우리는 긴밀하고 강력한 협력을 지속하고 있다"고 부인하며 화이자의 사업 운영에 대한 추가 언급을 거부했다.
노바백스 계약은 백신에 대한 회의론이 확산되는 시점에 체결되었다. 이는 도널드 트럼프 행정부의 논란이 많은 정책과 적대적인 수사에 상당 부분 기인한다. 일례로 지난달 미국 식품의약국(FDA) 산하 생물학적제제평가연구센터(CBER) 소장 비나이 프라사드(Vinay Prasad)는 증거 없이 "최소 10명의 어린이가 코로나19 백신 때문에 사망했다"고 주장했으나, 2주 후 공개된 FDA 내부 메모는 해당 주장이 과장되었다고 밝혔다.
이러한 고위급 불확실성에도 불구하고, 사노피(Sanofi) 최고경영자(CEO) 폴 허드슨(Paul Hudson)은 지난주 J.P. 모건 헬스케어 컨퍼런스에서 이러한 역풍이 오히려 사업 기회가 될 수 있다고 언급했다. 그는 현재 백신 시장의 높은 불확실성을 언급하며 "단기적인 시각을 가진다면 움직이지 않을 것이다. 하지만 장기적인 시각을 가진다면, 인수를 위한 경쟁 상대가 줄어들 것이다. 우리는 그렇게 해야 한다"고 말했다.
