미국 연방거래위원회(Federal Trade Commission, FTC)는 미국 최대 약국급여관리업체(PBM) 중 하나인 시그나(Cigna)의 익스프레스 스크립츠(Express Scripts)가 인슐린(insulin) 가격을 인상했다는 의혹에 대한 소송에서 합의에 근접한 것으로 알려졌다.
FTC는 시그나의 자회사인 PBM 익스프레스 스크립츠, 헬스 서비스 부문 에버노스(Evernorth), 의약품 구매 조직 어센트 헬스 서비스(Ascent Health Services)에 대한 소송 절차를 잠정 중단했다. 이는 FTC가 이들 시그나 자회사에 대한 모든 청구를 해결할 제안된 동의 합의(consent agreement)를 검토하기 위함이다. FTC는 이어서 전체 소송 절차를 14일간 중단했으며, 이는 합의 불발 시 소송 진행을 용이하게 하고, 소송에 명시된 다른 기업인 CVS(CVS)와 유나이티드헬스(UnitedHealth)와도 병행 합의 논의를 진행하기 위함이다.
이번 잠재적 합의는 FTC가 익스프레스 스크립츠, CVS의 케어마크(Caremark), 유나이티드헬스의 옵텀 Rx(Optum Rx)를 상대로 소송을 제기한 지 약 1년 반 만에 이루어지는 것이다. 합의가 승인될 경우, 이는 해당 소송에서 처음으로 도출되는 합의가 된다.
FTC는 2024년 9월, 약물 공급망의 주요 중간 관리자 역할을 하는 이들 PBM을 상대로 소송을 제기했다. 이들 ‘빅 3’ PBM은 미국 처방약 시장의 약 80%를 공동으로 통제하며, 더 높은 리베이트를 받기 위해 환자들을 고가 인슐린으로 유도했다고 FTC는 주장했다. PBM들은 이러한 주장을 부인하며, 대부분의 리베이트 절감액을 고객에게 전달하고 약가 협상을 통해 환자들의 비용을 절감한다고 반박했다. 2024년 11월, PBM들은 FTC의 소송이 위헌이라며 역소송을 제기하기도 했다.
그럼에도 불구하고 PBM들은 최근 몇 년간 반경쟁적 사업 관행이 약가 인상을 부추긴다는 이유로 의원들과 규제 당국으로부터 강도 높은 조사를 받아왔다. 국회의원들은 PBM 대표들을 의회에 소환하여 증언을 요청했으며, 의회에서 검토 중인 정부 자금 지원 협상을 포함해 PBM을 더욱 엄격하게 규제하기 위한 법안을 제안하기도 했다. FTC와 시그나는 잠재적 합의에 대한 논평 요청에 마감 시간까지 응답하지 않았다.