노보 노디스크(Novo Nordisk)가 세포치료제 사업에서 철수하며, 관련 기술과 지적재산권을 아스펙트 바이오시스템즈(Aspect Biosystems)에 이전하는 확장된 파트너십을 체결했다. 이번 협약은 노보 노디스크가 지난해 10월 1형 당뇨병 세포치료제 개발을 중단하고 해당 분야 직원 대부분을 해고하며 세포치료제 공간에서 물러난 후속 조치이다.
발표된 수정 계약에 따라 아스펙트 바이오시스템즈는 노보 노디스크의 줄기세포 유래 췌장섬 세포(stem cell-derived islet cells) 및 저면역성 세포 공학 기술(hypoimmune cell engineering technologies)에 대한 권리를 확보하게 되었다. 이는 1형 당뇨병 세포치료제 개발을 가능하게 할 전망이다. 노보 노디스크는 또한 아스펙트 바이오시스템즈에 지분 투자를 하고 연구 자금을 지원할 예정이다. 노보 노디스크는 향후 후기 개발 단계에서 더 큰 역할을 할 수 있는 "명확한 권리"를 가지며, 제품 판매와 연계된 로열티 및 마일스톤을 받을 계획이다. 양사는 이번 거래의 상세한 재정 내역은 공개하지 않았다.
두 회사는 2023년에 처음 협력 관계를 맺었으며, 당시 아스펙트 바이오시스템즈는 "바이오프린팅(bioprinting)" 기술을 활용하여 "당뇨병 및/또는 비만" 치료를 위한 최대 4개의 치료제를 설계하기로 했다. 이 초기 계약으로 노보 노디스크는 해당 치료제에 대한 전 세계 독점 라이선스를 확보했으며, 아스펙트 바이오시스템즈에 7,500만 달러의 선불금과 최대 6억 5,000만 달러의 잠재적 마일스톤 지급을 약속했다.
이번 아스펙트 바이오시스템즈와의 확장된 계약은 노보 노디스크가 지난해 10월 세포치료제 사업 중단을 발표한 이후 이루어졌다. 당시 이 결정으로 약 250명에 달하는 세포치료제 부문 직원 대부분이 일자리를 잃었다. 노보 노디스크는 줄기세포 기반 의약품을 포함한 다양한 중재법에 초점을 맞추었던 1형 당뇨병 프로그램도 중단했다. 당시 회사 대변인은 노보 노디스크의 세포치료제 기술을 외부에 이전할 잠재적 거래 가능성을 시사하며, "우리는 혁신 기술을 더욱 발전시킬 적절한 역량과 제조 능력을 갖춘 파트너를 물색 중"이라고 언급한 바 있다.
노보 노디스크는 신임 최고경영자(CEO) 마지아르 마이크 두스트다르(Maziar Mike Doustdar)가 주도하는 우선순위 전환을 진행 중이다. 두스트다르 CEO는 지난해 8월 2분기 실적 발표에서 애널리스트와 투자자들에게 "우리는 당뇨병과 비만에 더 집중할 것이며, 이는 우리의 주요 핵심 사업이었고 항상 그래왔다"고 밝혔다. 그는 실행이 최우선 과제가 될 것이라고 덧붙였으며, 이를 지원하기 위해 노보 노디스크는 대대적인 비용 구조조정 계획을 시행했다. 2025년 9월에는 전 세계적으로 약 9,000명의 직원에 영향을 미치는 대규모 해고를 단행하여 2026년까지 연간 12억 5,000만 달러의 비용 절감 효과를 창출할 계획이다.