[더파마뉴스 | 남호준 기자] 머크(Merck & Co.)가 인공지능(AI) 기반 단백질 설계 전문 기업인 프로틸리온 바이오사이언스(Protillion Biosciences)와 총 5억 1000만 달러 규모의 공동 연구 및 라이선스 계약을 체결했다. 이번 협력은 프로틸리온 바이오사이언스의 독자적인 기술과 머크의 신약 개발 전문성을 결합해 차세대 바이오의약품을 발굴하는 것이 핵심이다.
계약 조건에 따라 머크는 프로틸리온 바이오사이언스에 비공개 선급금을 지급하며, 다수의 치료제 개발 성공 여부에 따라 연구, 개발 및 상업화 마일스톤을 추가로 지불하게 된다. 이번 거래의 중심이 되는 Prot-MaP 기술은 단백질 설계 AI를 위한 학습 데이터 세트를 생성하고 단백질 라이브러리의 정량적 분석을 가능하게 하는 데이터 생성 플랫폼이다.
해당 플랫폼은 기존 모델의 과적합(Overfitting) 문제를 방지하고, 전통적인 방식으로는 구현하기 어려운 pH 의존적 청소(pH-dependent sweeping)나 다중 표적 특이성(multi-target specificity) 등 정교한 치료 프로필을 갖춘 최적화된 바이오의약품 식별을 목표로 한다.
커티스 레이튼(Curtis Layton) 프로틸리온 바이오사이언스 최고경영자는 "이번 협력은 복잡한 단백질 공학 과제를 해결하는 우리 플랫폼의 역량을 입증하는 것"이라며 "머크와 협력해 환자들에게 더 나은 의약품을 더 빠르게 제공할 수 있게 되어 기쁘다"고 밝혔다.