LG화학은 영국의 랩-지니어스 테라퓨틱스(LabGenius Therapeutics)와 다중항체 항암 신약 후보물질 발굴을 위한 공동연구 및 라이선스 옵션 계약을 체결했다고 18일 밝혔다. 이번 계약에 따라 LG화학은 랩-지니어스에 계약금과 연구비를 지급하며, 공동연구를 통해 도출된 후보물질의 데이터를 평가한 뒤 향후 독점적 라이선스 행사 여부를 결정하게 된다. 양사 합의에 따라 구체적인 계약 규모는 공개되지 않았다.
협력 파트너인 랩-지니어스는 인공지능(AI)과 로봇 공학을 결합한 자율형 실험실을 기반으로 차세대 항체 신약을 개발하는 전문 기업이다. 이 회사는 머신러닝과 고속 대량 실험(HTE) 기술이 집약된 항체 플랫폼 EVA를 보유하고 있다. 해당 시스템은 AI가 항체를 설계하면 자동화된 실험실에서 이를 즉각 제작 및 검증하고, 도출된 실험 데이터를 다시 AI가 학습하여 다음 설계에 반영하는 폐쇄 루프(Closed-loop) 구조로 운영되는 것이 특징이다.
양사는 두 개 이상의 표적을 동시에 인식하는 차세대 항체인 다중항체 개발에 역량을 집중할 계획이다. LG화학은 랩-지니어스의 플랫폼 기술을 활용함으로써 항체 신약 후보물질의 발굴 기간을 단축하고 연구 전반의 효율성을 극대화할 수 있을 것으로 보고 있다. 특히 미충족 의료 수요가 높은 항암 치료 영역에서 기존 치료제 대비 효능은 높이고 독성은 낮춘 최적의 후보물질을 확보한다는 전략이다.
소진언 LG화학 생명과학·연구개발부문장은 "랩-지니어스는 자동화된 실험실과 컴퓨팅 기반의 순환 구조를 통해 후보물질 탐색과 초기 평가를 빠르게 수행할 수 있는 역량을 갖추고 있다"며 "미충족 의료수요가 높은 암 치료 영역에서 기존보다 효능은 높고 독성은 낮은 신약 후보물질을 발굴해 나가겠다"고 강조했다.
제임스 필드(James Field) 랩-지니어스 최고경영자(CEO)는 "이번 협력은 자사의 AI 기반 신약개발 플랫폼 경쟁력을 입증할 수 있는 기회"라며 "다중항체 설계와 제작을 통해 LG화학의 신약개발 가속화를 지원하겠다"고 밝혔다.