INSIDE Institute for NeuroAI(INSIDE Institute for NeuroAI)가 비침습적 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술이 실험실 환경을 넘어 실제 고압 환경에서도 안정적으로 작동함을 성공적으로 시연했다.
2025년 진행된 일련의 공개 시연을 통해 실시간 신경 디코딩이 비전문가도 신속하게 학습하고 최소한의 설정만으로 효과적으로 사용할 수 있음을 입증했다. 이는 BCI 기술의 상용화 가능성을 한층 높이는 중요한 이정표로 평가된다.
가장 주목할 만한 시연 중 하나는 2025년 전국 아마추어 중국 장기 선수권 대회(Tencent Tiantian Xiangqi University League)에서 전 세계에 생중계된 전시였다. 참가자들은 가벼운 뇌전도(EEG) 헤드셋을 착용하고 키보드, 마우스, 터치스크린 없이 오직 뇌 신호만으로 장기 말을 배치했다. 이 시연은 사전 BCI 훈련이 없는 참가자들이 현장에서 단 3~5분간의 설명만으로 30분 이상 경쟁 조건에서 안정적인 성능을 유지하며 진행됐다. 이는 실험실 벤치마크보다 라이브 토너먼트에서의 성공이 비침습 BCI의 즉각적인 실세계 적용 가능성을 강력하게 보여준다는 평가를 받았다.
INSIDE 연구진은 장기와 액션 롤플레잉 게임(ARPG)이라는 상이한 요구 사항을 가진 두 가지 유형의 테스트를 통해 BCI 시스템의 성능을 검증했다. 장기 게임은 다양한 가능한 행동 중에서 하나를 선택하는 이산적 의사 결정을 테스트하며, 액션 게임은 빠르고 중단 없는 디코딩이 필요한 연속적 제어를 테스트한다. ARPG 테스트에서는 소뇌 실조증 환자와 근이영양증 환자 각 1명이 약 5분간의 보정 후 뇌 신호만으로 게임 내 모든 동작을 제어하는 데 성공했다. 두 참가자 모두 BCI 경험이 전무했다. 한 참가자는 "뇌로 다시 게임을 할 수 있을 것이라고는 예상하지 못했다"고 소감을 밝혔다.
이처럼 두 가지 유형의 작업에서 모두 안정적인 성능을 보인 것은 특정 작업에 국한된 튜닝이 아닌 범용적인 기능을 의미한다. 이러한 다재다능함은 짧은 설정 시간과 최소한의 훈련과 결합되어 비침습 BCI가 협소한 의료 분야를 넘어설 수 있는 기반을 마련했다.
INSIDE 연구진에 따르면, 이 비침습 시스템은 현재 침습 기반 시스템인 뉴럴링크(Neuralink)가 공개적으로 시연한 것보다 더 높은 수준의 연속적, 다차원 제어(자유도)를 지원한다. 이는 수술, 회복 시간 또는 매일의 재보정 없이 달성된 성과다. 게임과 장기 경기가 최종 목표는 아니지만, 이는 비침습 BCI가 실제 조건에서 무엇을 지원할 수 있는지 보여주는 중요한 증명점 역할을 한다.
기술이 성숙함에 따라 업계 분석가들은 다음과 같은 응용 분야로의 확장을 전망하고 있다.
△ 이동성 장애가 있는 개인을 위한 보조 제어
△ 실험실 작업대 또는 수술 및 임상 환경에서의 핸즈프리 조작
△ AR 안경 통합을 포함한 직관적인 스마트 홈 상호 작용
△ 언어 손실이 있는 사용자를 위한 사고 기반 텍스트 입력
△ 기존 입력 방식이 비실용적인 로봇 및 자율 시스템의 직접 제어
하드웨어가 더욱 가벼워지고 소프트웨어가 표준화됨에 따라 BCI는 더 이상 전문적인 도구가 아닌 인간 상호 작용의 자연스러운 확장으로 인식되기 시작했다.