[더파마뉴스 | 서윤열 의약 전문 기자] 휴온스가 계열 내 최초(First-in-Class) 기전의 TG2(Transglutaminase 2) 저해제를 필두로 섬유협착성 크론병 치료제 개발에 속도를 낸다.
휴온스는 국가신약개발사업단(KDDF)의 '2026년도 제1차 국가신약개발사업–신약 R&D 생태계 구축 연구(후보물질)' 과제에 선정됐다고 23일 밝혔다. 이번 선정에 따라 휴온스는 향후 2년간 정부 연구비를 지원받아 후보물질 도출을 완료하고 비임상 단계 진입을 추진할 계획이다.
섬유협착성 크론병은 장 점막의 만성 염증이 반복되면서 장벽이 두꺼워지고 통로가 좁아지는 협착이 발생하는 난치성 질환이다. 현재 환자 상당수가 수술적 치료에 의존하고 있으나, 섬유화 자체를 직접 표적으로 하여 승인된 치료제는 전무한 실정이다. 기존의 개발 시도들은 주로 염증에 의해 유도되는 섬유화 조절에 집중했으나, 실제 섬유화의 진행을 효과적으로 제어하지 못해 상업화에 실패했다.
휴온스가 개발 중인 TG2 저해제는 섬유화의 결과물이 아닌 진행 단계 자체를 직접 표적한다는 점에서 기존 경쟁 약물들과 차별화된 기전을 보유하고 있다. 회사는 신약 개발의 전 주기에 걸쳐 단계별 AI 에이전트를 통합한 자체 플랫폼 HUAS를 이번 과제에도 전격 도입한다. HUAS는 현재 휴온스가 진행하는 모든 신약 개발 과제에 활용되며 연구 효율성을 높이는 핵심 역할을 수행하고 있다.
박경미 휴온스 연구개발총괄 부사장은 "섬유화 진행 단계 자체를 조절하는 새로운 기전으로 글로벌 시장에서 경쟁할 수 있는 계열 최초 신약으로 키워내겠다"고 강조했다. 휴온스는 이번 국가 과제 수주를 통해 미충족 수요가 높은 크론병 치료제 시장에서의 기술적 우위를 확보하고 글로벌 신약 파이프라인을 강화한다는 방침이다.