최근 대서양 크루즈선에서 발생한 한타바이러스 집단 감염으로 인명 피해가 보고되면서, 감염병 변이를 정밀하게 추적할 수 있는 유전체 감시 기술에 시장의 이목이 쏠리고 있다. 현재 한타바이러스 백신 분야에서는 GC녹십자가 개발한 한타박스(Hantavax)가 상용화되어 있으나, 신종 변이의 출현과 확산을 신속하게 파악하기 위한 병원체 분석 체계의 중요성이 어느 때보다 강조되는 시점이다.
염기서열 분석 전문 기업 셀레믹스는 독자적인 타겟 캡처(Target Capture) 기술을 바탕으로 한타바이러스 분석 패널을 구축하며 대응 역량을 강화하고 있다. 이 기술은 특정 유전자 영역만을 선택적으로 포획해 분석함으로써 병원체의 유전 정보를 정밀하게 확보하는 방식이다. 기존의 PCR 방식이 이미 알려진 특정 변이만을 검출하는 데 그친다면, 셀레믹스의 NGS 패널은 알려지지 않은 변이 영역을 포함한 유전체 전반을 동시에 분석할 수 있다는 점이 핵심적인 차별점이다.
효율성 측면에서도 NGS 기반 패널은 강점을 지닌다. 개별 샘플 단위로 분석을 진행하는 PCR과 달리, 다수의 샘플을 한 번에 처리하는 멀티플렉싱이 가능해 대규모 감염병 확산 시 경제성과 신속성을 동시에 확보할 수 있다. 회사 관계자는 "감염병 대응에서는 원인 병원체를 확인하는 단계와 함께 병원체의 유전적 특성을 장기적으로 추적하는 체계가 중요하다"며 "타겟 캡처 기반 NGS 기술을 활용해 연구기관과 공공 분야 병원체 분석 수요에 대응해 나갈 계획"이라고 밝혔다.
셀레믹스는 이미 질병관리청과 공동 개발한 NGS 기반 호흡기바이러스(RSV) 분석 패널을 국책연구기관 등에 공급하며 기술력을 입증해 왔다. 해당 기관들은 이를 연구용 분석뿐만 아니라 공공 감염병 감시 체계 구축, 역학조사, 해외 유입 병원체 분석 등에 폭넓게 활용하고 있다. 특히 한타바이러스와 같은 인수공통 감염병은 변이와 유입 경로를 지속적으로 관찰해야 하는 만큼, 셀레믹스는 축적된 데이터 분석 역량을 통해 감시 체계 고도화에 기여한다는 방침이다.
아울러 셀레믹스는 코로나19 바이러스의 전장 유전체 분석 업무도 지속하고 있다. 최근에는 외부 기관의 의뢰를 받아 BA.3.2 변이를 포함한 샘플 분석을 진행하는 등 신·변종 병원체 대응을 위한 표준화된 분석 역량 확보에 주력하고 있다.