비브텍스, 노보 노디스크와 '21억 달러' 계약 기반 독자 R&D 강화

매사추세츠 공과대학교(MIT)의 로버트 랭거(Robert Langer) 교수 연구실에서 스핀오프한 비브텍스(Vivtex)가 글로벌 빅파마와의 대규모 계약을 발판 삼아 독자적인 연구개발(R&D) 역량 강화에 속도를 내고 있다. 비브텍스는 지난 2월 노보 노디스크(Novo Nordisk)와 차세대 경구용 대사질환 치료제 개발을 위해 잠재적 가치가 21억 달러에 달하는 전략적 파트너십을 체결했다. 비브텍스의 핵심 경쟁력은 위장관(GI) 지도를 작성하여 경구용 약물의 흡수를 최적화하는 플랫폼 기술에 있다. 이러한 기술력은 경구용 대사질환 및 자가면역질환 치료제 개발을 희망하는 제약사들 사이에서 비브텍스를 매력적인 파트너로 부각시켰다. 토마스 폰 에를라흐(Thomas von Erlach) 비브텍스 최고경영자(CEO)는 노보 노디스크와의 협력이 중요한 이정표인 것은 분명하지만, 이것이 회사의 최종 목표는 아니라는 점을 분명히 했다. 비브텍스는 현재까지 공개된 노보 노디스크와의 파트너십 외에도 여러 협업을 진행 중이며, 이를 통해 사업 초기 단계에서 이미 수익성을 확보했다. 이러한 재무적 성과는 대규모 투자 유치나 부채 발생 없이도 회사를 운영할 수 있는 토대가 되었으며, 투자자의 압박에서 벗어나 성장의 유연성을 확보하는 결과로 이어졌다. 회사는 노보 노디스크와의 계약 이전부터 계획했던 사업 확장을 본격화하고 있다. 보스턴 도체스터의 인큐베이터 시설을 떠나 캠브리지에 위치한 1만 평방피트 규모의 새로운 공간으로 이전했으며, 향후 추가적인 층 확장 가능성도 열어두고 있다. 특히 보스턴 지역의 실험실 공간 과잉 공급에 따른 임대료 하락은 비브텍스와 같은 성장 단계의 기업에 유리한 환경을 제공했다. 이와 함께 비브텍스는 보스턴과 스위스를 통틀어 전체 인력을 약 40명 수준으로 두 배 가까이 늘릴 계획이다. 비브텍스는 단순한 서비스 제공자나 기술 전달 플랫폼에 머물지 않겠다는 의지를 보이고 있다. 토마스 폰 에를라흐 CEO는 "우리는 영업 인력 군단을 원하지 않으며 서비스 제공업체도 아니다"라며 "우리는 과학적인 마인드를 바탕으로 자체적인 R&D 작업에 집중하기를 원한다"고 강조했다. 이는 파트너십을 통한 수익 창출에만 안주하지 않고, 독자적인 약물 후보 물질을 개발하여 기업의 장기적인 가치를 극대화하겠다는 전략으로 풀이된다. 현재 비브텍스는 8개의 파트너 프로그램과 더불어 외부 협력과는 독립적인 자체 파이프라인 개발을 병행하고 있다. 초기 단계 기업들의 약물 설계를 돕는 동시에 자사 고유의 프로그램을 진전시키는 이원화 전략이 비브텍스가 지향하는 미래 비전의 핵심이다.