세레스 테라퓨틱스, "SER-155" 임상 중단... 추가 구조조정 및 전략 "전면 수정"

미국 마이크로바이옴 전문 기업 세레스 테라퓨틱스(Seres Therapeutics)가 핵심 파이프라인인 SER-155의 임상 2상 투자를 중단하고 대규모 인력 감축을 포함한 구조조정에 돌입했다. 이는 지난해 9월 전체 인력의 4분의 1을 해고하며 SER-155 임상에 집중하겠다고 발표한 지 불과 수개월 만에 나온 결정이다. 당초 세레스 테라퓨틱스는 동종 조혈모세포 이식(allo-HSCT) 환자의 혈류 감염 예방을 위한 SER-155 임상 2상에 사활을 걸었으나, 급격한 자금 고갈로 인해 전략을 수정하게 되었다. 세레스 테라퓨틱스는 현재 SER-155의 임상 프로토콜 확정 및 약물 제조, 임상시험수탁기관(CRO) 선정까지 마친 상태였으나 추가적인 자금 투입을 일시 중단하기로 했다. 대신 회사는 궤양성 대장염과 크론병 등을 타깃으로 하는 SER-603과 같은 조기 단계 파이프라인에 운영 역량을 집중할 방침이다. 회사는 이번 구조조정을 통해 전체 인력의 약 30%를 추가로 해고하며 운영 비용 절감에 나섰다. 이는 2023년 11월 약 160명을 해고한 데 이은 연속적인 조직 축소다. 재무 상황은 여전히 불투명하다. 지난해 9월 말 기준 세레스 테라퓨틱스가 보유한 현금은 4,760만 달러 수준이었다. 당시 경영진은 해당 자금이 2026년 2분기까지 유지될 것으로 전망했으나, 현재는 이번 구조조정 이후에도 올해 3분기 말이면 현금이 소진될 것으로 예상하고 있다. 회사는 확보한 시간을 활용해 염증 및 면역 질환 관련 라이브 바이오 치료제 프로그램의 개발 기회를 모색하고 외부 협력을 추진할 계획이다. 토마스 데로지에(Thomas DesRosier)와 마렐라 토렐(Marella Thorell) 공동 최고경영자(CEO)는 "유망한 초기 파이프라인으로 운영 중심을 옮김에 따라 조직과 비용 구조를 효율화할 수 있는 위치에 서게 되었다"며 "이러한 비용 절감 조치는 올해 3분기 말까지 현금 가용 기간을 연장하고, 검증된 데이터를 바탕으로 염증 및 면역 관련 질환 프로그램 개발을 지속하는 동시에 SER-155 임상 2상 자금 확보를 위한 시간을 벌어줄 것"이라고 밝혔다. 세레스 테라퓨틱스는 세계 최초의 경구용 마이크로바이옴 치료제인 보우스트(Vowst)를 개발하여 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 바 있으나, 2년 전 해당 권리를 네슬레 헬스 사이언스(Nestlé Health Science)에 매각한 이후 지속적인 경영난을 겪어왔다. 이번 결정은 제한된 자원 하에서 생존을 도모하기 위한 고육지책으로 풀이된다.