일라이 릴리, 레퍼토어와 19억 달러 규모 협력... "자가면역질환 정밀 타격"

플래그십 파이오니어링(Flagship Pioneering)의 스핀아웃 기업인 레퍼토어 이뮨 메디신(Repertoire Immune Medicines)이 글로벌 빅파마 일라이 릴리(Eli Lilly)와 대규모 공동 개발 계약을 체결하며 자사의 Decode 플랫폼의 가치를 다시 한번 입증했다. 이번 계약을 통해 일라이 릴리는 레퍼토어 이뮨 메디신에 선급금 8,500만 달러를 지급하며, 향후 개발 및 상업화 마일스톤에 따라 최대 18억 4,000만 달러를 추가로 지불하기로 했다. 양사는 공개되지 않은 복수의 자가면역질환 타깃을 대상으로 면역 내성 유도 치료제를 개발할 계획이다. 양사가 지향하는 치료제는 기존 자가면역질환 치료의 주류를 이뤘던 광범위 면역 억제 방식에서 벗어나 면역 항상성을 복구하고 지속적인 질병 완화를 유도하는 데 중점을 둔다. 레퍼토어 이뮨 메디신은 후보물질 도출 단계까지의 연구를 주도하며, 일라이 릴리는 이후의 임상 개발과 제조 및 상업화 전반을 담당할 예정이다. 레퍼토어 이뮨 메디신의 핵심 기술인 Decode 플랫폼은 약 9년간의 연구 개발을 거쳐 현재 산업화 및 확장이 가능한 수준에 도달한 것으로 평가받는다. Decode 플랫폼은 적응 면역계의 조절 노드인 면역 시냅스의 모든 구성 요소를 특성화하는 기술이다. 항원 제시 세포가 체내에 유입될 때 제공하는 에피토프를 실험적으로 결정하고, 이를 인식하는 T세포 수용체(TCR)를 식별하는 방식이다. 이를 통해 특정 면역 상호작용이 질병과 관련이 있는지 아니면 건강 유지 상태인지를 판별할 수 있다. 토르벤 스트레이트 니슨(Torben Straight Nissen) 레퍼토어 이뮨 메디신 대표는 "이 기술을 통해 자가면역질환을 유발하는 Class II HLA 제시 에피토프를 찾아낼 수 있으며, 이는 그동안 누락되었던 핵심 고리였다"고 강조했다. 기존의 광범위 면역 억제 전략은 높은 부작용 부담과 지속적인 완화 유지의 어려움이라는 한계가 있었다. 반면 레퍼토어 이뮨 메디신의 접근 방식은 자가면역질환을 치료하는 데 있어 훨씬 더 효과적이고 안전한 경로를 제공할 것으로 기대된다. 니슨 대표는 현재 다수의 파트너십을 통해 충분한 자금을 확보하고 있어 당장 기업공개(IPO)를 계획하고 있지 않다고 밝혔다. 레퍼토어 이뮨 메디신은 현재 85명의 인력 규모를 유지하며 이번 일라이 릴리와의 협업에 핵심 인력을 투입할 방침이다. 추가적인 자금 조달은 2026년경 프라이빗 라운드를 통해 검토될 예정이다.