오리온 셀 테라퓨틱스, 파킨슨병 세포치료제 차별화로 '4200만 달러' 확보

오리온 셀 테라퓨틱스(Oryon Cell Therapies)가 2100만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치하며 공식 행보를 시작했다. 이번 투자에는 뉴로.VC(Neuro.VC)와 바이어스 캐피털(Byers Capital) 등이 참여했으며, 보조금을 포함한 총 자본금은 4200만 달러로 확대됐다. 회사는 아코다 테라퓨틱스(Acorda Therapeutics)에서 파킨슨병 치료제 인브리자(Inbrija)의 승인을 이끌었던 론 코헨(Ron Cohen) 박사를 최고경영자(CEO)로 영입하며 파이프라인 개발에 속도를 내고 있다. 오리온의 주력 기술은 도파민 기능을 복구하기 위한 자가 뉴런 교체 요법이다. 현재 진행 중인 임상 1b/2a상에서는 환자의 뇌 한쪽에 뉴런을 이식하는 편측 투여 방식이 적용되고 있다. 코헨 CEO는 초기 임상 데이터에서 운동 기능의 유의미한 개선과 함께 뇌 영상 검사를 통한 도파민 신호의 복구가 확인되었다고 밝혔다. 특히 그는 "데이터가 나에게 노래를 부르는 것 같았다"며 해당 파이프라인의 임상적 가치를 강조했다. 현재 파킨슨병 세포치료제 분야에서는 아스펜 뉴로사이언스(Aspen Neuroscience), 호프 바이오사이언스(Hope Biosciences), 바이어(Bayer) 등이 임상 후기 단계에 진입하며 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 오리온은 이들과의 차별화를 위해 미분화된 전구세포 대신 완전히 성숙한 A9 뉴런을 직접 이식하는 방식을 택했다. 이는 이식 후 세포 분화 과정을 생략하고 즉각적인 도파민 생산을 유도하기 위한 전략이다. 전략적인 임상 설계도 눈에 띈다. 대부분의 경쟁 프로그램이 뇌 양측에 치료제를 투여하는 것과 달리, 오리온은 한쪽 뇌만 치료한다. 코헨 CEO는 이러한 편측 접근법이 치료받지 않은 반대쪽 뇌와의 비교를 가능케 함으로써, 신경계 질환에서 흔히 발생하는 위약 효과를 통제하는 내재적 대조군 역할을 한다고 설명했다. 회사는 도파민 시스템 평가 도구인 DaTscan을 통해 투여 부위의 생물학적 변화를 정밀하게 모니터링하고 있다.