노보 노디스크, 비브텍스에 21억 달러 베팅..."경구용 생물학적 제제" 주도권 강화

노보 노디스크(Novo Nordisk)가 대사 질환 포트폴리오의 차세대 약물 전달 체계 확보를 위해 최대 21억 달러를 투입한다. 올해 초 경구용 위고비(Wegovy, semaglutide)를 출시한 데 이어, 주사제 형태가 일반적인 단백질 및 펩타이드 의약품을 알약 형태로 전환하는 기술력을 공고히 하겠다는 전략이다. 이번 기술 도입의 파트너는 2018년 매사추세츠 공과대학교(MIT)의 로버트 랭거(Robert Langer) 교수 연구실에서 스핀오프한 약물 전달 전문 기업 비브텍스(Vivtex)다. 계약 조건에 따라 비브텍스는 노보 노디스크로부터 선급금과 마일스톤을 수령하며, 연구 자금을 포함한 전체 계약 규모는 21억 달러에 달할 전망이다. 양사는 구체적인 자금 집행 단계에 대해서는 공개하지 않았다. 노보 노디스크는 비브텍스가 보유한 생물학적 제제의 경구 투여 기술과 독자적인 스크리닝 플랫폼에 대한 접근권을 확보하게 된다. 비브텍스의 토마스 폰 에를라흐(Thomas von Erlach) 최고경영자는 자사의 플랫폼이 위장관 전체를 모델링하여 약물이 어느 부위에서 가장 잘 흡수되는지 고속으로 탐색할 수 있다고 설명했다. 위장관은 진화 과정을 거쳐 체내에 유입되는 화학 물질을 선택적으로 수용하도록 설계된 복잡한 기관이라는 분석이다. 노보 노디스크의 브라이언 반달(Brian Vandahl) 글로벌 연구 기술 담당 수석 부사장은 "노보 노디스크는 수십 년간 펩타이드의 경구 제형화 분야에서 혁신의 선두에 서 왔다"며 "내부 및 외부 혁신을 통해 과학적 한계를 극복하고 비만과 당뇨병으로 고통받는 수백만 명의 환자를 치료하겠다는 사명을 완수할 것"이라고 밝혔다. 이번 계약은 단순한 기술 도입을 넘어 노보 노디스크의 중장기 포트폴리오 전략과도 맞닿아 있다는 평가다. 회사는 이미 비만 치료제 위고비를 통해 글로벌 시장을 선도하고 있으며, 미국에서는 경구용 GLP-1 제제 확대를 본격화하고 있다. 그러나 GLP-1 계열에 대한 경쟁 심화와 차세대 파이프라인 확보 필요성이 커지는 상황에서, 단백질 및 펩타이드 기반 생물학적 제제를 안정적으로 경구화할 수 있는 플랫폼 기술은 향후 대사 질환 치료제 확장의 핵심 인프라로 평가된다. 업계에서는 이번 협력이 기존 주사제 중심 치료 패러다임을 경구제로 전환하려는 전략적 행보이자, 외부 혁신을 통해 연구개발 리스크를 분산하려는 포석으로 보고 있다.