인실리코 메디슨, AI 기반 'NLRP3 억제제' 기술이전…신경염증 시장 공략 가속화

인실리코 메디슨(Insilico Medicine)이 인공지능(AI) 기반으로 발굴한 뇌 투과성 NLRP3 억제제 'ISM8969'에 대한 권리 절반을 신생 바이오텍 하이티아 테라퓨틱스(Hygtia Therapeutics)에 기술이전하며 초기 계약금 1,000만 달러를 확보했다. 이번 계약에 따라 인실리코 메디슨은 파킨슨병 치료를 위한 ISM8969의 전임상 단계를 주도하여 임상 1상으로 진입시킨다. 이후 하이티아 테라퓨틱스가 추가 임상 연구 및 규제 승인, 상업화를 담당할 예정이다. 인실리코 메디슨은 초기 계약금 외에 최대 5,600만 달러의 단계별 마일스톤을 받을 수 있다. NLRP3 억제제는 지난 한 해 동안 다양한 신경염증 및 심혈관 대사 질환 치료를 위한 유망한 접근 방식으로 관심이 증폭됐다. 이달 초, 일라이 릴리(Eli Lilly)는 벤틱스 바이오사이언스(Ventyx Biosciences)의 선도적 NLRP3 억제제가 파킨슨병 증상 개선에 효과를 보인 임상 2상 연구 결과 발표 이후 벤틱스 바이오사이언스를 12억 달러에 인수했다. 해당 NLRP3 억제제는 별도의 중기 임상 연구에서 뇌졸중 및 기타 심각한 위험의 바이오마커 수치를 일주일 이내에 약 80% 감소시키는 것으로 나타났다. ISM8969의 전임상 데이터는 이미 "다양한 질병 모델에서 강력한 효능, 양호한 안전성 프로파일 및 현저한 항염증 활성"을 입증했다고 인실리코 메디슨은 밝혔다. 또한, 이 치료제는 "바람직한 혈뇌장벽(BBB) 투과성"을 가진다. 지난달 홍콩 증권 거래소에 상장한 인실리코 메디슨은 자사의 생성형 화학 엔진인 Chemistry42를 통해 ISM8969를 발견했다고 설명했다. 인실리코 메디슨의 공동 최고경영자(Co-CEO) 겸 최고과학책임자(CSO)인 런 펑(Ren Feng) 박사는 "NLRP3를 통한 신경염증 표적화는 신경퇴행성 및 노화 관련 질병 치료에 과학적으로 건전하고 잠재력이 높은 접근 방식이다"라고 말했다. 펑 박사는 "그러나 우수한 혈뇌장벽 투과성을 가진 안전한 분자를 개발하는 것은 여전히 제약 개발자들에게 어려운 과제로 남아 있다"고 덧붙였다. 그는 "우리의 생성형 AI 플랫폼을 통해 이 장벽을 극복하도록 특별히 설계된 분자를 디자인했다"며 "하이티아 테라퓨틱스와 협력하게 되어 기쁘다. 우리는 공동의 노력을 통해 충족되지 않은 중요한 의료 수요를 해결하기 위한 임상 진행을 가속화할 수 있다고 믿는다"고 전했다.