이뮤노코어, "킴트랙" 성공 넘어 PRAME·HIV 정밀 타격... "생물학 중심의 신중한 확장",

포도막 흑색종 치료제 킴트랙(Kimmtrak)의 성공적인 시장 안착을 이끌어낸 이뮤노코어(Immunocore)가 차세대 파이프라인 확장을 통해 본격적인 도약에 나선다. 킴트랙은 2022년 초 미국 식품의약국(FDA)으로부터 희귀 안구암인 포도막 흑색종 치료제로 승인받은 세계 최초의 T세포 인게이저(T-cell engager)다. 이뮤노코어는 현재 일반적인 피부 흑색종으로 적응증을 확대하기 위한 임상 3상을 진행 중이며, 올해 하반기 탑라인 데이터 발표를 앞두고 있다. 이뮤노코어의 차세대 핵심 자산은 PRAME(Preferentially expressed Antigen in MELanoma) 단백질을 표적하는 브레네타푸스프(Brenetafusp)다. 현재 브리스톨 마이어스 스퀴브(Bristol Myers Squibb)의 옵디보(Opdivo)와 병용하여 흑색종 1차 치료제로서 임상 3상을 진행하고 있다. 바히자 잘랄(Bahija Jallal) 이뮤노코어 최고경영자(CEO)는 브레네타푸스프를 통해 흑색종 분야에서 독보적인 프랜차이즈를 구축하겠다는 포부를 밝혔다. 특히 PRAME 단백질이 난소암과 폐암에서도 높게 발현된다는 점에 주목해, 별도의 사전 스크리닝 없이 환자에게 혜택을 줄 수 있는 전략을 취하고 있다. 올해 하반기에는 난소암과 폐암에 대한 임상 1/2상 결과도 공개될 예정이다. 최근 이뮤노코어는 핵심 연구개발 인력의 이탈이라는 변수를 맞이했다. 킴트랙 개발을 주도했던 데이비드 버먼(David Berman) 연구개발 총괄이 모더나(Moderna)로 자리를 옮기면서, 이뮤노코어는 모하메드 다르(Mohammed Dar) 최고 의료 책임자와 마크 모이어(Mark Moyer) 규제 과학 부문장을 각각 수석 부사장으로 승진시키며 R&D 조직을 재편했다. 잘랄 CEO는 한 명의 이탈이 전체 시스템을 흔들지 않도록 견고한 토대를 구축했음을 강조하며, 인위적인 인력 감축 없이 안정적인 연구 기조를 이어가겠다고 설명했다. 항암제 전문 기업인 이뮤노코어가 인체면역결핍바이러스(HIV) 완치라는 난제에 도전하는 점도 시장의 이목을 끈다. 이뮤노코어의 T세포 인게이저 플랫폼은 잠복해 있는 HIV 저장소를 찾아 파괴하는 기전을 가진다. 지난 3월 발표된 데이터에 따르면, IMC-M113V는 3명의 환자 혈액 내 바이러스 수치를 유의미하게 감소시켰으며 심각한 안전성 문제는 보고되지 않았다. 이는 Gag 단백질을 표적하여 바이러스 단백질 사본이 소수에 불과한 세포까지 정밀 타격하는 기술력에 기반한다. 잘랄 CEO는 "이 플랫폼이 이전에는 해결하지 못했던 문제를 다룰 수 있다고 믿으며, 환자들을 위해 시도할 의무가 있다"고 언급했다.