길리어드 사이언스, '강점 기반' 포트폴리오 확장… 항암·염증·바이러스 3대 축 강화

길리어드 사이언스(Gilead Sciences)가 항인간면역결핍바이러스(HIV) 전 노출 예방(PrEP) 치료제 예즈투고(Yeztugo, 성분명 레나카파비르)의 승인 성공에 힘입어 확고한 입지를 구축했다. 다니엘 오데이(Daniel O’Day) 길리어드 사이언스 최고경영자(CEO)는 회사가 "강점의 위치"에서 거래를 추진하고 있으며, 더욱 성숙한 바이오 제약 기업으로 진화하고 있다고 밝혔다. 오데이 CEO는 과거 C형 간염 치료제와 HIV 의약품을 통해 질병을 치유하고 전염병 종식의 문턱에 도달한 경험을 언급하며, "질병을 치유하고 다른 질병에서 치료 잠재력을 보였으며 전염병 종식 직전에 있는 기업은 포부에 대해 어느 정도 대담할 수 있다"고 말했다. 오데이 CEO가 2018년 로슈(Roche)에서 길리어드 사이언스로 합류한 이후, 회사는 바이러스학, 항암제, 염증 등 세 가지 핵심 집중 분야를 구축했다. 최근 이 세 분야에서의 성공은 길리어드 사이언스가 외부 자산 선정에 있어 신중함을 기할 수 있는 여유를 제공했다. 오데이 CEO는 샌프란시스코에서 열린 2026 J.P. 모건 헬스케어 콘퍼런스(J.P. Morgan Healthcare Conference) 미디어 행사에서 기자들에게 "우리는 과학적 기준을 매우 높게 유지한다"며, "중요한 의약품을 회사에 도입할 재정적 능력이 있지만, 이는 우리의 전략에 부합하고 환자에게 중대한 영향을 미쳐야 한다"고 강조했다. 항암제 분야는 오데이 CEO가 로슈 재직 시절 주력했던 영역이며, 길리어드 사이언스 합류의 주요 목표 중 하나는 항암제 매출 증대였다. 그의 초기 주요 행보 중 하나는 이뮤노메딕스(Immunomedics)를 210억 달러에 인수한 것으로, 이는 길리어드 사이언스에 항-TROP2 약물인 트로델비(Trodelvy)를 안겨주었다. 길리어드 사이언스는 현재 1차 전이성 유방암 치료제로서 트로델비의 잠재적 출시를 기대하고 있으나, 최근 3상 임상시험에서 무진행 생존 기간 개선에 실패한 바 있다. 또한, 비소세포폐암에 대한 2상 임상시험 결과 발표를 앞두고 있다. 1년 전 합류한 최고 의학 책임자(CMO) 디트마 베르거(Dietmar Berger) 박사는 혁신적인 신규 항암제 후보 물질 발굴에 있어 더욱 정밀한 접근 방식에 주목하고 있다. 베르거 CMO는 같은 JPM 행사에서 "길리어드 사이언스는 전통적으로 면역항암제에 많이 집중해 왔다"고 언급하며, "길리어드 사이언스의 항체-약물 접합체(ADC) 플랫폼과 세포 치료제 자회사 카이트 파마(Kite Pharma)와의 관계를 활용하여 직접적인 종양 세포 표적 치료로 전환하는 것을 추진하고 있다"고 밝혔다. 카이트 파마는 올해 다발성 골수종 치료제로서 존슨앤드존슨(Johnson & Johnson)의 카비크티(Carvykti)에 도전하는 CAR-T 치료제 아니토셀(anito-cel)을 선보일 예정이다. 베르거 CMO는 길리어드 사이언스에 비교적 초기 단계의 영역인 염증 질환에서도 세포 치료제가 중요한 역할을 한다고 설명했다. 길리어드 사이언스의 증가하는 염증 치료제 후보 물질들은 지난해 JPM에서 발표된 레오 파마(Leo Pharma)와의 17억 달러 규모 계약을 통해 확보한 STAT6 분해제와 같이 염증의 "핵심 노드"를 표적한다. 그는 "이는 우리를 2형 염증 분야로 이끌며, 천식 및 아토피 피부염과 같은 질환의 기저에 있는 염증 유형에 중요한 포트폴리오 추가가 된다"고 덧붙였다. 항암제와 염증 분야에 대한 길리어드 사이언스의 집중이 주로 외부 혁신을 통해 이루어지는 반면, 바이러스학 분야에서는 오랜 역사를 바탕으로 내부 역량 강화에 집중하고 있다. 길리어드 사이언스는 HIV와 간염에 집중되었던 치료 대상 바이러스를 다각화하고자 한다. 베르거 CMO는 길리어드 사이언스가 바이러스학 분야 확장을 위해 어셈블리 바이오사이언스(Assembly Biosciences)의 두 가지 생식기 포진 후보 물질에 3,500만 달러를 투자하여 옵트인(opt-in)을 결정한 사례를 들었다. 길리어드 사이언스는 2023년 10월 어셈블리 바이오사이언스의 자산 라이선스 옵션에 대해 1억 달러를 지불한 바 있다. 베르거 CMO는 관련 관심 분야로 호흡기 바이러스와 미래 팬데믹을 유발할 수 있는 신흥 바이러스를 언급했다.