일라이 릴리, 11억 달러 규모 계약으로 "청력 상실" 유전자 교정 시장 정조준

일라이 릴리(Eli Lilly)가 유전자 의학 분야의 경쟁력을 강화하기 위해 유전자 교정 전문 기업인 심리스 테라퓨틱스(Seamless Therapeutics)와 손을 잡았다. 이번 계약은 독일 드레스덴에 본사를 둔 심리스 테라퓨틱스의 '리콤비네이스(recombinase)' 플랫폼을 활용해 유전성 청력 상실 치료제를 개발하는 데 초점이 맞춰져 있다. 심리스 테라퓨틱스는 특정 유전자 변이를 교정하기 위해 부위 특이적 재조합 효소를 설계하고 프로그래밍하는 역할을 수행하며, 일라이 릴리는 해당 플랫폼으로 도출된 치료제의 전임상 단계부터 상업화까지의 독점적 권리를 확보했다. 심리스 테라퓨틱스는 선급금과 연구개발 자금, 단계별 마일스톤을 포함해 최대 11억 2,000만 달러를 지급받게 된다. 다만 양사는 구체적인 재무 세부 사항은 공개하지 않았다. 2023년 설립된 심리스 테라퓨틱스는 유전자 서열 내 DNA 조각을 삽입하거나 교체할 수 있는 효소인 재조합 효소를 정밀하게 제어하는 기술을 보유하고 있다. 심리스 테라퓨틱스의 최고경영자인 알버트 세이무어(Albert Seymour) 박사는 이번 협력이 자사 플랫폼의 질병 수정 잠재력을 입증하는 계기라고 평가하며, 유전성 청력 상실 환자의 치료 결과를 변화시키겠다는 의지를 밝혔다. 청력 상실 치료 분야에서 일라이 릴리는 이미 AK-OTOF라는 파이프라인을 보유하고 있다. 이 이중 아데노 부속 바이러스(AAV) 벡터 기반 유전자 치료제는 2년 전 임상 시험에서 선천적 청력 상실 아동의 청력을 회복시키는 성과를 거둔 바 있다. 현재 전 세계적으로 청력 회복을 목적으로 승인된 약물학적 치료제는 존재하지 않는다.