브리스톨 마이어스 스큅, "헤드라인 밖" 초기 단계 혁신으로 미래 파이프라인 구축

제약바이오 업계가 특허 만료에 대비하고 리스크를 최소화하기 위해 후기 단계 자산 인수에 집중하는 가운데, 브리스톨 마이어스 스큅(Bristol Myers Squibb, 이하 BMS)은 초기 단계 혁신 투자를 통해 미래 성장 동력을 확보하고 있다. BMS의 최고연구책임자(Chief Research Officer) 로버트 플렌지(Robert Plenge)는 최근 JP모건 헬스케어 컨퍼런스에서 "주목받는 것은 후기 단계 딜이지만, 초기 단계의 혁신이 실제로 일어나고 있다"고 강조하며, 회사의 전략적 방향성을 제시했다. 크리스 보어너(Chris Boerner) BMS 최고경영자(CEO)는 회사가 "데이터가 풍부한 시기"에 진입하고 있으며, 이를 통해 2030년까지 최대 10개의 신약과 30개 이상의 의미 있는 출시를 기대한다고 밝혔다. 그는 "젊고 다각화된 포트폴리오가 2030년 이후 지속적인 성장을 위한 인상적인 기반을 제공할 것"이라고 덧붙였다. 업계 전반적으로는 후기 단계 자산이 높은 가치를 가지며 즉각적인 주목을 받지만, BMS는 이러한 추세 속에서도 장기적인 관점에서 초기 단계 기술에 베팅하고 있다. BMS는 인공지능(AI) 기반 신약 발굴 바이오텍인 인시트로(insitro)와의 협력을 대표적인 초기 단계 혁신 사례로 꼽았다. 양사는 5년 전부터 근위축성 측삭 경화증(ALS) 및 전측두엽 치매(FTD) 치료제 발굴을 위해 협력해왔으며, 2025년 10월에는 파트너십을 연장하며 BMS가 2천만 달러를 선지급하고 잠재적 마일스톤 및 로열티로 20억 달러를 추가하는 등 투자를 확대했다. 특히 BMS는 해당 협력을 통해 발견된 ALS 표적에 큰 관심을 보였다. 차세대 과학을 위한 또 다른 주요 투자로는 중국 바이오텍 하버 바이오메드(Harbour BioMed)와의 다중 특이성 항체 개발 협력이 있다. BMS는 하버 바이오메드에 9천만 달러를 선지급하고, 향후 마일스톤 및 기타 지급액으로 10억 3천5백만 달러를 추가 지급할 가능성을 열어두었다. 플렌지 책임자는 "혁신이 발생하는 곳이라면 어디든 찾아 나설 것"이라며, 특히 중국 시장에서의 추가적인 파트너십 발굴 의지를 표명했다. 2023년 카루나 테라퓨틱스(Karuna Therapeutics) 인수 역시 초기 파이프라인 확보 전략의 일환이다. 당시 인수의 핵심으로 주목받았던 코벤피(Cobenfy) 외에도, 카루나는 신경 질환 치료를 위한 차세대 무스카린성 치료제 개발 가능성을 가진 초기 파이프라인을 보유하고 있었다. 플렌지 책임자는 "비록 코벤피가 주목을 받지만, 우리는 무스카린성 수용체 생물학에 대한 통찰력을 지속적으로 추구하고 있다"고 설명하며, 코벤피를 개선할 수 있는 미래 프로그램 개발 가능성을 시사했다. 이 외에도 오비탈 테라퓨틱스(Orbital Therapeutics) 인수를 통해 생체 내(in vivo) CAR T 세포 치료제를 포함한 세포 치료제 파이프라인을 강화했다. BMS는 혈액암 및 면역학을 넘어선 종양학, 심혈관 질환, 신경정신과 및 신경퇴행성 질환을 핵심 연구 분야로 삼고 있으며, 이러한 분야에서 혁신적인 초기 단계 기술을 지속적으로 탐색하고 있다.