알테사 바이오사이언스, 7500만 달러 투자 유치로 라이노바이러스 치료제 임상 가속화

알테사 바이오사이언스(Altesa BioSciences)가 7500만 달러 규모의 시리즈 B 투자 유치를 마무리하며 호흡기 질환 치료제 개발을 위한 자본력을 확보했다. 이번 투자 라운드는 포비온(Forbion)이 주도했으며, 프랑스 대형 제약사인 사노피(Sanofi)를 포함해 기존 투자자인 메딕시(Medicxi), 피탕고(Pitango), 아틀란틱 파트너스(Atlantic Partners) 등이 참여했다. 2022년 설립된 알테사 바이오사이언스는 에모리 대학교(Emory University) 과학자들의 연구 성과를 바탕으로 출범했다. 이들은 머크(Merck & Co.)의 코로나19 치료제 몰누피라비르(molnupiravir)와 주요 HIV 치료제 개발에 기여한 바 있다. 현재 회사는 전직 미국 식품의약국(FDA) 국장 대행을 지낸 브렛 지로아(Brett Giroir)가 최고경영자(CEO)로, GSK(GSK) 출신의 캐서린 노빌(Katharine Knobil)이 최고의료책임자(CMO)로 재직하며 전문 경영 체계를 구축했다. 이번 투자금은 라이노바이러스 표적 항바이러스제 후보물질인 바펜다비르(vapendavir)의 임상 2b상 연구에 집중적으로 투입된다. 바펜다비르는 과거 아비라젠(Aviragen)이 개발하던 약물로, 2017년 천식 환자 대상 임상에서는 1차 평가변수를 충족하지 못했다. 알테사 바이오사이언스는 이 약물을 도입하여 만성폐쇄성폐질환(COPD) 환자의 호흡기 증상 악화 방지를 위한 새로운 전략으로 임상을 재개했다. 알테사 바이오사이언스는 오는 2분기 미국과 영국에서 900명의 COPD 환자를 대상으로 임상을 시작할 계획이다. 바펜다비르는 현재 인체 임상이 진행 중인 유일한 라이노바이러스 직접 작용 경구용 항바이러스제로 평가받는다. 지난해 진행된 40명 규모의 소규모 임상에서는 COPD 환자의 기도 증상 개선과 유병 기간 단축, 염증 지표 감소 등의 유의미한 결과가 확인된 바 있다. 브렛 지로아 CEO는 "COPD 치료 분야에서 전문성을 보유한 사노피의 참여는 알테사에 큰 자산이 될 것"이라며 "입원 및 사망 위험이 높은 환자군에 집중함으로써 의료 체계의 부담을 줄이고 환자 예후를 획기적으로 개선하겠다"고 밝혔다. 회사는 향후 COPD 외에도 천식 등 고위험 호흡기 질환군으로 바펜다비르의 적용 범위를 확대할 방침이다.