애브비, 'PD-1/VEGF 이중특이항체'에 56억 달러 투자... 면역항암 전략 강화

글로벌 제약사 애브비(AbbVie)는 리메젠(RemeGen)의 PD-1/VEGF 이중특이항체 후보물질인 RC148에 대한 중국 외 지역 독점 라이선스 계약을 체결했다. 이번 계약에 따라 애브비는 리메젠에 계약금 6억 5천만 달러를 지급하고, 향후 개발 및 상업화 마일스톤으로 최대 49억 5천만 달러를 추가로 지급할 수 있다. 이는 최근 면역항암제 분야에서 가장 활발한 연구 개발 영역 중 하나인 PD-1/VEGF 이중특이항체 시장에 애브비가 본격적으로 진입하는 전략적 움직임으로 풀이된다. PD-1/VEGF 이중특이항체는 다양한 암종에서 새로운 핵심 치료법으로 부상하고 있다. 앞서 아케소(Akeso)와 서밋 테라퓨틱스(Summit Therapeutics)의 PD-1/VEGF 이중특이항체가 머크(Merck)의 면역관문억제제 키트루다(Keytruda) 대비 우수한 임상 결과를 보인 2024년 이후, 이 기전에 대한 기대감은 더욱 고조되었다. 이에 브리스톨 마이어스 스큅(Bristol Myers Squibb, BMS), 머크(Merck), 화이자(Pfizer) 등 주요 제약사들은 지난 몇 년간 PD-1/L1/VEGF 계열 약물 후보물질에 대한 권리를 확보하기 위해 각각 35억 달러, 5억 8,800만 달러, 12억 5천만 달러를 투자했으며, 관련 바이오벅스(Biobucks)는 총 200억 달러 이상에 달한다. 리메젠의 RC148은 2023년부터 고형암 환자를 대상으로 초기 단계 임상시험을 시작했으며, 유방암 및 비소세포폐암 환자를 대상으로도 연구를 진행 중이다. 현재까지 모든 임상 연구는 중국 내에서만 진행되었다. 애브비는 RC148이 항체-약물 접합체(ADC)와 병용 투여 시 초기 단계에서 유망한 항종양 활성을 보였다고 밝혔다. 애브비는 ADC에 집중하면서도 이를 보완할 수 있는 자산에 지속적인 관심을 보여왔다. 애브비의 최고과학책임자(CSO)인 로팔 타카르(Roopal Thakkar)는 지난 7월 실적 발표 컨퍼런스 콜에서 PD-1/L1/VEGF 계열을 주시하고 있다고 언급했다. 그는 6월 골드만삭스 행사에서 해당 기전에 대한 질문에 답하며 그 배경을 설명했다. 타카르 CSO는 "우리는 ADC와 함께 면역항암 분야에서 병용 요법이 중요하다고 항상 생각했고, 이에 TGF-베타 및 항-CCR8 개발을 진행 중이다"라며, "이와는 별개로, 데이터를 통해 확인된 다른 기회가 있다면 관심을 가질 것이다"라고 말했다. 그는 또한 PD-1/L1/VEGF 이중특이항체를 애브비의 파이프라인에 추가하는 것이 ADC와의 "독특한" 병용 요법을 지원할 수 있다고 강조했다. PD-1/L1/VEGF 이중특이항체가 ADC에 유리한 종양 미세 환경을 조성할 잠재력은 머크와 화이자 등 여러 기업의 전략에도 영향을 미치고 있으며, BMS의 PD-1/L1/VEGF 파트너인 바이오엔테크(BioNTech) 역시 병용 임상시험을 진행하고 있다.