아드바크 테라퓨틱스, 경구용 비만치료제 임상 '전면 중단'… 주가 75% 급락

미국 샌디에이고 소재의 바이오 기업 아드바크 테라퓨틱스(Aardvark Therapeutics)가 경구용 비만치료제 후보물질인 ARD-201의 임상 2상 시험 2건을 중단한다고 발표했다. 이번 결정은 회사의 핵심 파이프라인이었던 ARD-101의 임상 중단에 이은 후속 조치로, 현재 아드바크 테라퓨틱스의 모든 파이프라인 가동이 중단된 상태다. 아드바크 테라퓨틱스가 지난 23일 실적 발표를 통해 공개한 내용에 따르면, 중단된 임상은 ARD-201의 체중 증가 방지 효과와 GLP-1 수용체 작용제 및 생활 습관 변화와의 병용 투여를 통한 체중 감량 촉진 효과를 평가하기 위한 시험이었다. 회사는 지난해 8월 유망한 전임상 데이터를 바탕으로 해당 임상 계획을 발표했으나, 최근 ARD-201에 대한 포괄적인 데이터 검토를 진행하기 위해 임상 중단을 결정했다. ARD-201은 장 타겟 미각 수용체 작용제인 ARD-101과 DPP4 억제제를 결합한 복합제다. 앞서 아드바크 테라퓨틱스는 희귀 유전 질환인 프라더-빌리 증후군(Prader-Willi syndrome)을 대상으로 진행하던 ARD-101의 임상 3상을 자발적으로 중단한 바 있다. 당시 중단 사유는 목표 치료 용량을 초과하는 투여군에서 관찰된 가역적 심장 관련 이상 반응이었다. ARD-101은 소화관의 장내분비 세포를 자극하여 GLP-1과 포만감 호르몬인 콜레시스토키닌(cholecystokinin) 분비를 유도해 허기를 줄이도록 설계된 물질이다. 아드바크 테라퓨틱스의 설립자이자 CEO인 티엔 리(Tien Lee) 박사는 "환자의 안전을 최우선 순위로 두고 있으며, 프로그램의 최선의 경로를 결정하기 위해 미국 식품의약국(FDA)과 긴밀하고 긴급하게 협력하고 있다"고 밝혔다. 하지만 시장의 기대감은 크게 위축된 모습이다. 지난해 12월 윌리엄 블레어(William Blair) 분석가들은 ARD-201이 노보 노디스크(Novo Nordisk)와 일라이 릴리(Eli Lilly)의 GLP-1 블록버스터 약물을 대체할 수 있는 내약성 높은 경구용 대안이 될 것으로 전망했으나, 이번 임상 중단으로 인해 이러한 시장 점유 가능성은 불투명해졌다. 회사의 재무적 타격도 가시화되고 있다. 지난 3월 초 ARD-101의 임상 일시 중단 소식이 전해졌을 당시 아드바크 테라퓨틱스의 주가는 54% 폭락했다. 지난해 9,400만 달러 규모의 기업공개(IPO) 직후 주당 약 16달러에 거래되던 주가는 지난 월요일 종가 기준 4.06달러까지 하락하며 공모가 대비 큰 폭의 손실을 기록 중이다.