폐쇄성 수면무호흡증 치료의 새로운 대안으로 상하악전진술(양악전진술)이 제도권 내 신의료기술로 공식 인정받았다. 한국보건의료연구원(NECA)은 한림대학교성심병원 구강악안면외과 양병은 교수가 신청한 해당 기술의 안전성과 유효성을 확인하고 이를 신의료기술로 등재했다. 이는 기존 보존적 치료인 양압기(CPAP) 사용에 실패하거나 연조직 절제술만으로 큰 효과를 보지 못한 중증 환자들에게 유의미한 치료 선택지를 제공할 것으로 보인다.

양악전진술은 상악과 하악을 동시에 전방으로 이동시켜 기도를 물리적으로 확장하는 수술 기법이다. 단순히 목젖이나 입천장의 일부를 제거하는 방식과 달리, 턱뼈 이동을 통해 혀 뿌리와 주변 연조직을 전방으로 견인함으로써 기도 폐쇄의 근본적인 원인을 해결한다. 국내외 임상 데이터에 따르면 무호흡-저호흡 지수(AHI)를 정상 범주로 회복시키는 비율이 약 90% 이상에 달해, 현존하는 수면무호흡증 수술 중 가장 높은 완치율을 기록하고 있다.

이번 신의료기술 인정은 특히 양압기 치료에 적응하지 못했거나 턱뼈 구조 자체가 작아 기도가 좁은 환자들에게 중요한 전환점이 될 전망이다. 수면무호흡증은 수면 중 반복적인 호흡 정지로 인해 혈중 산소 농도를 저하시키며, 이는 고혈압, 심근경색, 뇌졸중 등 심뇌혈관 질환의 발병률을 높이는 위험 인자로 작용한다. 인지 기능 저하와 만성 피로 등 환자의 삶의 질 전반에 악영향을 미치는 만큼, 근본적인 구조 개선을 통한 치료의 중요성이 강조되고 있다.

양병은 교수는 “양악전진술은 외형 개선을 목적으로 하는 일반적인 양악수술과 달리 기도 구조를 근본적으로 개선해 생명을 위협하는 수면무호흡증을 치료하는 기능적 수술”이라며 “이번 신의료기술 인정은 해당 수술이 제도권 안에서 안전하고 효과적인 치료법으로 자리 잡는 중요한 전환점이 될 것”이라고 강조했다. 양 교수는 미국 스탠퍼드의과대학병원(Stanford University Medical Center) 수면의학센터 방문교수를 역임한 바 있으며, 이번 등재를 통해 국내 수면무호흡증 수술 치료의 표준이 한 단계 격상될 것으로 기대된다.