유유제약, "고양이 아토피" 바이오의약품 정조준... 블루오션 선점 전략

유유제약이 고양이 전용 의약품 시장을 미래 성장을 위한 핵심 동력으로 낙점했다. 11일 열린 기자간담회에서 유원상 대표는 인체의약품과 더불어 펫케어, 특히 고양이 시장을 양대 축으로 삼아 회사를 성장시키겠다는 청사진을 제시했다. 이는 레드오션인 반려견 시장 대신 경쟁이 적고 기준 정립이 필요한 고양이 시장에서 주도권을 잡겠다는 전략적 판단에 따른 것이다. 유유제약이 분석한 미국 반려동물 시장 현황에 따르면 반려묘 개체수는 약 7000만두로 반려견(6500만두)을 앞질렀으나, 연평균 진료비 지출은 상대적으로 낮은 수준에 머물러 있다. 조에티스(Zoetis)가 출시한 고양이 관절염 치료제 솔라시아(Solensia)가 출시 3년 만에 막대한 매출을 기록하며 시장 잠재력을 증명한 바 있다. 현재 미국 내 허가된 반려동물용 바이오의약품이 극소수라는 점과 인간과 고양이의 유전자 일치도가 90% 이상이라는 점은 개발의 당위성을 뒷받침한다. 이를 위해 유유제약은 미국 UCLA 창업지원센터 내에 유유바이오를 설립하고 고양이 아토피성 피부염 치료 바이오의약품 개발에 집중하고 있다. 해당 파이프라인은 인간에게 검증된 염증 타깃을 활용하며, 올해 안으로 임상 시험에 진입할 계획이다. 특히 투약 거부감을 줄이기 위한 제제 기술을 적용해 편의성을 높이는 데 주력하고 있다. 연구 자금은 유유제약의 재무 부담을 최소화하기 위해 미국 현지에서 조달하는 오픈 이노베이션 방식을 채택했다. 유유제약은 최근 1년간의 체질 개선을 통해 수익성을 회복한 상태다. 안구건조증 치료제 YP-P10의 임상 실패 이후 원가율 절감과 비수익 품목 정리 등을 단행해 올해 3분기 기준 영업이익률 10%대를 달성했다. 박노용 대표는 기초 체력을 회복한 현시점이 새로운 성장 엔진을 가동할 적기라고 강조했다. 유원상 대표는 중견 제약사로서 자원 낭비를 줄이고 독보적인 위치를 확보하기 위해 "용의 꼬리가 되는 것보다 뱀의 머리가 되는 게 낫다"는 의지를 표명했다. 고양이용 신약 개발 성공 시 이를 인간용으로 전환하는 역방향 혁신까지 고려하고 있으며, 1000억~2000억 원 규모의 틈새시장에서 1위를 달성해 시장의 룰을 만드는 기업으로 도약하겠다는 목표다.