앱클론, 차세대 "인비보 CAR-T" 플랫폼 본격화... 공정 한계 극복 도전

앱클론(AbClon)이 차세대 성장 동력으로 인비보(In-vivo) CAR-T 플랫폼을 낙점하고 본격적인 연구개발에 돌입한다. 인비보 CAR-T는 환자의 면역세포를 체외로 추출하여 유전자 조작을 거친 뒤 다시 주입하는 기존의 자가유래(Autologous) 방식과 달리, 환자의 체내에서 면역세포가 직접 키메라항원수용체(CAR)를 발현하도록 유도하는 혁신 기술이다. 해당 기술은 기존 CAR-T 치료제의 고질적인 한계로 지적되어 온 복잡한 제조 공정과 높은 치료 비용 문제를 동시에 해결할 수 있는 접근법으로 평가받는다. 앱클론은 그동안 축적해온 CAR-T 관련 기술 자산을 인비보 플랫폼에 이식하여 기술적 시너지를 극대화한다는 구상이다. 회사는 이미 독자 개발한 CAR-T 치료제인 AT101(Nespe-cel)을 통해 임상과 규제, 생산 전반에 걸친 역량을 확보했다. AT101은 재발성 또는 불응성 미만성 거대 B세포 림프종(DLBCL) 환자 대상 임상 2상에서 유의미한 객관적 반응률(ORR)과 완전 관해율(CRR)을 확인했으며, 글로벌 시장 진출을 위한 특허 장벽 구축도 완료한 상태다. 이와 더불어 고형암을 타깃으로 하는 스위처블(Switchable) 플랫폼인 zCAR-T(AT501) 개발을 통해 기술적 완성도를 높이고 있다. zCAR-T는 어피바디(Affibody) 기반의 스위치 분자를 활용해 CAR-T 세포의 활성도를 조절함으로써 고형암 치료의 주요 난제인 독성 및 표적 이질성 문제를 해결하는 기술이다. 앱클론의 향후 전략은 △AT101의 임상 데이터 및 특허 자산 활용 △zCAR-T 플랫폼을 통한 고형암 타깃 확장 △국내외 유수 기업과의 파트너십을 통한 대량생산 가능 전달체 기술 확보 등으로 요약된다. 특히 스웨덴 벤처기업 등과의 공동연구를 통해 병원 방문 당일 즉시 주사 가능한 CAR-T 치료제 구현을 최종 목표로 설정했다. 회사 관계자는 "인비보 CAR-T는 세포치료제 산업의 구조를 ‘환자 맞춤형 제조’에서 ‘기성품(Off-the-shelf) 형태의 투여’로 바꾸는 기술"이라며 "기존 치료제 개발로 쌓은 기술력을 바탕으로 글로벌 선두 그룹과 경쟁 가능한 차세대 플랫폼을 완성하겠다"고 밝혔다.