자료: Unsplash, PexelsRNA 간섭 기술 기반의 혁신신약 개발 기업 올릭스가 AI 기반 단백질 설계 전문 기업 갤럭스와 손잡고 차세대 siRNA 전달 플랫폼 개발에 나선다.
양사는 AI 기술을 접목한 siRNA 전달 플랫폼 공동개발을 위한 양해각서(MOU)를 체결하고, 다양한 조직과 질환을 타깃으로 하는 차세대 전달 기술 확보를 위해 협력하기로 했다. 이번 협력의 핵심은 갤럭스의 AI 기반 전달체 설계 역량과 올릭스의 고유 siRNA 플랫폼인 OASIS를 결합하는 데 있다.
갤럭스는 독자적인 AI 플랫폼인 갤럭스디자인(GaluxDesign)을 통해 항체 및 단백질을 드노보(de novo) 방식으로 정밀 설계할 수 있는 기술력을 보유하고 있다. 특히 단백질 구조와 상호작용 분석을 통해 특정 질병 타깃에 최적화된 후보물질을 도출하는 데 강점이 있는 것으로 평가받는다.
이번 협력이 주목받는 배경에는 siRNA 치료제의 구조적 한계가 자리하고 있다. 현재까지 FDA가 승인한 siRNA 치료제는 모두 간을 표적으로 하며, 간 외 조직으로의 안정적인 전달 체계는 아직 임상 전환을 위한 추가적인 혁신이 요구되는 단계에 머물러 있다. 간 외 전달을 위한 항체·단백질·펩타이드 기반 표적 리간드를 siRNA에 접합하는 전략이 글로벌 RNAi 개발의 핵심 과제로 부상하고 있으며, 관련 기술의 임상 전환이 업계의 최우선 과제로 꼽힌다.
이러한 맥락에서 갤럭스가 물리화학적 원리와 딥러닝을 융합해 2025년 3월 전 세계 최초로 6개 타깃 단백질에 대한 드노보 항체 설계 성공을 발표한 것은, 정밀 단백질 설계 역량을 siRNA 간 외 전달 리간드 개발에 직접 접목할 수 있다는 점에서 이번 협력의 전략적 의미를 더한다.
올릭스는 현재 추진 중인 '올릭스 2.0' 전략에 따라 기존 간(hepatic) 중심의 치료제 영역을 간 외(extrahepatic) 조직으로 확장하는 데 주력하고 있다. 회사는 자체 플랫폼인 OASIS를 기반으로 다양한 조직으로의 전달 가능성을 타진하고 있으며, 특히 중추신경계(CNS) 질환 대응을 위한 BBB 셔틀 기술 보유 기업들과의 협력을 지속적으로 확대해 왔다. 이번 갤럭스와의 협업 역시 이러한 확장 전략의 연장선상에 있다.
이동기 올릭스 대표는 "갤럭스는 AI 기반 단백질 설계 분야에서 차별화된 기술력을 보유한 기업으로, 이번 협력은 양사의 강점을 결합할 수 있는 의미 있는 기회"라며 "AI 기술과 siRNA 플랫폼의 접목을 통해 차세대 전달 기술 개발 가능성을 함께 모색해 나가겠다"고 밝혔다.
석차옥 갤럭스 대표는 "AI 신약개발은 개별 기술의 경쟁력을 넘어 서로 다른 강점을 어떻게 효과적으로 결합하느냐가 중요한 단계로 진입하고 있다"며 "갤럭스의 AI 기반 정밀 단백질 설계 기술과 올릭스의 siRNA 플랫폼 역량을 바탕으로 차별화된 치료 접근을 모색하고, 실질적인 개발 성과로 이어질 수 있도록 협력을 확대하겠다"고 강조했다.
양사는 이번 MOU를 시작으로 차세대 정밀 siRNA 치료제 개발 가능성을 구체화하고, 향후 공동연구 및 사업화 범위를 단계적으로 넓혀갈 계획이다. 특히 치료제 개발에 필요한 다양한 물성을 통합적으로 고려해 개발 적합성이 높은 후보물질을 정밀하게 도출함으로써 연구 효율성을 극대화한다는 방침이다.
