보건복지부·중기부, '제약벤처 AI+OI' R&D로 초기 공백 해소

보건복지부와 중소벤처기업부가 초기 제약바이오 벤처의 성장 공백을 메우기 위해 부처 간 장벽을 허문 협업 사업을 본격화한다. 신약 개발 과정에서 벤처의 기술력과 대형 제약사의 사업화 역량을 결합하는 '이어달리기' 구조가 필수적임에도 불구하고, 그간의 지원 체계가 부처별로 분절되어 실효성이 떨어진다는 현장의 지적을 수용한 결과다. 양 부처가 기획한 '제약벤처 AI+오픈이노베이션(OI) R&D' 사업은 인공지능을 활용한 신약 개발 초기 단계부터 국내 제약사와의 협업을 촉진하는 데 초점을 맞춘다. AI를 통해 도출된 후보물질 중 성과가 우수한 상위 20% 과제에 대해서는 비임상 등 후속 연구를 연계 지원함으로써 임상 진입과 기술이전 가능성을 극대화한다는 구상이다. 이는 초기 협력 단계에서 가시적인 성과가 도출되지 않을 경우 제약사가 투자를 조기에 중단하는 리스크를 정부 지원을 통해 완화하겠다는 취지로 풀이된다. 정부의 이번 조치는 국내 바이오 벤처의 고질적인 약점인 사업화 역량 부족을 해결하기 위한 포석이기도 하다. 한국바이오협회 자료에 따르면 국내 바이오 벤처 중 전담 비즈니스 개발(BD) 조직을 보유한 곳은 20% 미만인 것으로 조사됐다. 우수한 기술력을 보유하고도 인허가, 인프라 확보, 글로벌 마케팅 등 전주기 대응 역량이 부족해 협상력이 저하되는 구조적 한계를 극복하겠다는 계획이다. 함께 추진되는 'K-바이오 기술사업화 함께달리기' 사업은 기술개발 전략 수립부터 인프라 활용까지 통합 지원하는 프로그램으로 기획됐다. 2026년 상반기 기획을 마무리하고 2027년 예산 반영을 목표로 추진된다. 정부는 다부처 협업 예산 패키지를 통해 초기 제약 벤처가 겪는 지원 단절 현상을 해소하고, 연구개발 성과가 실제 사업화로 이어지는 선순환 구조를 구축할 방침이다.