"이물질 백신 1420만 회 접종" 논란의 실체... "관리 공백과 안전성은 별개"

감사원이 발표한 코로나19 대응 실태 감사 결과에서 백신 관리 체계의 사각지대가 확인된 가운데, 이를 백신 자체의 안전성 문제로 확대 해석하는 것에 대한 경계의 목소리가 나오고 있다. 특히 논란이 된 이물질 신고 백신과 동일한 제조번호를 가진 1420만 회분의 접종 사례에 대해 전문가들은 사실관계의 정확한 파악이 우선되어야 한다고 지적한다. 정재훈 고려대학교 의과대학 예방의학교실 교수는 한국사이언스미디어센터(SMC)를 통해 이번 감사 결과와 백신 안전성에 대한 견해를 밝혔다. 정 교수는 감사원이 지적한 유통 및 사후 관리 체계의 보완 필요성은 인정하면서도, 언론을 통해 확산된 이물질 백신 대량 접종 논란은 실제 현장의 상황과 괴리가 있다고 분석했다. 질병관리청의 설명에 따르면 접종 현장에서 이물질이 발견되어 신고된 1285건의 백신은 즉시 격리 조치되어 실제 접종에 사용되지 않았다. 문제가 제기된 1420만 회분은 이물질이 발견된 특정 백신과 동일한 로트번호(Lot Number)를 부여받은 전체 물량의 누적 접종량을 의미한다. 정 교수는 단일 제조번호에 포함된 물량이 수만에서 수백만 회분에 달하는 상황에서, 1건의 이물 보고만으로 해당 로트 전체를 폐기하는 것은 현실적으로 불가능한 원칙이라고 설명했다. 보고된 이물질의 성분 분석 결과 역시 백신 제조 공정의 결함보다는 시술 과정에서의 물리적 현상에 가까운 것으로 나타났다. 신고 사례의 약 65%는 주사기로 바이알을 찌를 때 발생하는 고무마개 파편이었으며, 8%는 용기 내부 코팅 성분인 이산화규소였다. 이는 일반적인 주사제 접종 과정에서도 발생할 수 있는 현상으로, 의료진이 접종 전 육안으로 상태를 확인하는 필수 절차를 통해 대부분 사전에 차단된다는 것이 전문가의 설명이다. 정 교수는 누적된 방대한 이상반응 감시 데이터를 근거로 시스템적인 위해성이 확인되지 않았음을 강조했다. 정 교수는 "코로나19 백신 접종의 공중보건학적 이익은 이미 수많은 연구와 데이터를 통해 입증되었다"며 "행정적 관리 체계의 한계가 백신 본질의 효용성과 예방접종 정책의 필요성을 부정하는 근거가 될 수는 없다"고 밝혔다. 또한 언론의 자극적인 보도가 대중의 불안을 조장할 수 있음을 경고하며, 행정 절차의 개선과 백신의 과학적 가치를 분리해서 바라보는 신중한 접근을 당부했다.