중국 바이오 "양적 공세 넘어 질적 도약"... 한국 "전략적 협력" 과제

중국 바이오 산업이 기초 연구부터 상업화에 이르는 전주기에서 글로벌 시장의 판도를 재편하고 있다. 한국바이오경제학회가 주최한 동계학술대회에서 분석된 지표에 따르면, 중국은 단순한 추격자를 넘어 합성생물학, 세포·유전자치료제 등 첨단 바이오 분야에서 독보적인 지위를 구축한 것으로 나타났다. 특히 합성생물학 분야의 세계 10대 기관을 중국이 모두 석권하고 관련 논문 점유율이 57.7%에 달한다는 점은 중국의 기초 과학 역량이 임계점을 넘었음을 시사한다. 지식재산권 측면에서도 중국의 공세는 거세다. 2019년 이후 첨단 바이오 분야에서 세계 최다 특허 출원국 지위를 유지하고 있으며, 해외 출원 비중 역시 미국에 이은 세계 2위권으로 올라섰다. 이는 자국 내수 시장 보호를 넘어 글로벌 표준을 주도하려는 전략적 움직임으로 풀이된다. 임상시험 환경 또한 중국 기업 주도의 대규모 시험이 활발히 전개되며 세계 최대 규모의 단일 국가 임상 생태계를 형성하고 있다. 글로벌 제약 시장에서의 실질적인 거래 지표는 중국산 기술에 대한 신뢰도 상승을 뒷받침한다. 2024년 기준 글로벌 제약사들이 도입한 혁신 파이프라인의 31%가 중국발 자산으로 집계됐다. 거래 유형별로는 ADC 등 복합 제제가 계약금의 43%를 차지하며 고부가가치 기술력을 입증했다. 특히 전체 거래의 71%가 전임상이나 임상 초기 단계에서 체결된 점은 글로벌 기업들이 중국의 초기 자산을 선점하려는 전략적 경쟁이 치열함을 보여준다. 중국의 이러한 성장은 메이드 인 차이나 2025와 헬시 차이나 2030 등 국가 차원의 전주기 지원 체계가 결합된 결과로 분석된다. R&D 투자와 인재 유치, 의료보험 편입 및 규제 정비가 하나의 패키지로 작동하며 시스템 경쟁력을 극대화했다는 평가다. 다만 미중 갈등에 따른 생물보안법과 수출 통제 등 지정학적 리스크는 중국 바이오가 직면한 최대 불확실성으로 꼽힌다. 한국은 이러한 중국의 부상을 위기이자 기회로 삼아 정교한 대응 전략을 수립해야 한다. 윤희정 한국과학기술기획평가원 팀장은 "한국은 강점을 가진 AI, 바이오 제조, 임상 기획 역량을 중심으로 협력 범위를 정교하게 설계할 필요가 있다"고 강조했다. 클러스터 기반의 지역 접점형 협력과 공동 R&D 발굴을 통해 리스크를 관리하면서도 중국의 합성생물학 기반 제품 개발 역량을 활용하는 선택적 협력 모델이 요구되는 시점이다.